Черешня и вишня уже отходили, а слива, наоборот, наливалась своей чернеющей синевой. То, что не успели собрать, съесть и сварить, доклёвывали многочисленные птицы. Они своим празднично-радостным гомоном, конечно же, рассекречивали его, но девушка за столом посреди этого большого сада была слишком увлечена делами. Она лепила пирожки, аккуратно выкладывая их рядками на противень. Он знал, что пирожки с его любимой жёлтой черешней. Из трубы добротного нового дома, который ему помогли возвести всем селом и на том месте, где они вместе с ней выбрали, вверх поднимался дым. Печь уже была готова. Тыльной стороной ладони девушка поправляла периодически спадавшие на глаза волосы. Он мог наблюдать за ней часами. Ради этого он и вернулся на эту землю. Он искренне надеялся, что все его приключения закончились.

Алексей крикнул из-за забора: «Милка!» Но то ли от волнения, то ли от долгого молчания, пока он один поднимался по горной дороге, голос осип и не воспроизвел такое приятное слово. Он попробовал снова. И ему удалось.

– Милка! Я вернулся, Милка!

Милка обернулась, на её лице вспыхнула улыбка, зелёные глаза зажглись, как морская вода от лучей восходящего солнца, но она в замешательстве застыла у стола. Потом, бросив тряпку, побежала к Алексею.

Он уже знал каждое движение её тела, ее походку, знал, как выбиваются и вздрагивают от бега непослушные завитки волос. Он помнил бархат её кожи, упоительный запах волос, наполненный вкусом черешни, сливы и ещё бог его знает каких трав и цветов. Наверно, именно так выглядела славянская богиня весны Леля, когда она возвращалась к людям. Милка с радостным визгом повисла у него на шее и стала покрывать его лицо поцелуями. Но видя, что муж чем-то расстроен, спросила:

– Чем опечален, мой свет?

– Я не нужен своей Родине. Ни как человек, ни как солдат.

– Солдаты Отчизне нужны всегда. Она у тебя вот здесь, в сердце. Ты же её не предашь, ты не умеешь этого делать. А обижаться глупо и бессмысленно. Ты же не обижаешься на мать, которая, может быть, в сердцах отвесила тебе подзатыльник и накричала. А когда она позовёт, ты пойдёшь спасать её и выручать. А не позовёт – пойдёшь сам.

– Ты права. Ты, как всегда, права.

– Пройдёт время, и она тебя обязательно вспомнит. Не может не вспомнить. И прижмёт тебя к себе. Верь. А солдаты нужны всегда, как нужны землепашцы, мастеровые и учёные. Но каждый нужен в своё время. Ты многое умеешь, правда, пока почему-то не вспомнил!

– Что мне делать, Милка? – почти закричал Алексей.

– Ждать внуков, Алёша! – положив ладонь ему на лоб, ответила Милка.

– Но ведь раньше должны быть… Правда?

Милка лишь состроила рожицу.

– Краше тебя нет никого на свете!

– Я согласна, – серьёзно кивнула Милка, а потом залилась счастливым смехом.

И бывший полковой разведчик, старший сержант Рабоче-крестьянской Красной армии Алексей Леонидович Подкопин с радостью и без зазрения совести утонул в омуте Милкиных глаз.

После завершения Второй мировой войны Иосип Броз Тито получил всё, о чем мечтал в юности. Красивую жизнь, красивые дворцы, красивых женщин, красивую и независимую страну. В 1948 году, после того как он отказался от предложения Сталина создать и возглавить Балканскую Федерацию, в которую должны были войти Албания, Болгария и Югославия, отношения между двумя вождями расстроились, если не сказать больше. Всех советских людей, причастных к югославскому освободительному движению, подвергли массовым репрессиям.

В 1980 году, после стодневной комы, сердце маршала Иосипа Броз Тито остановилось. Ему было 88 лет. Он похоронен в Белграде, в мавзолее «Дом цветов».

Через одиннадцать лет после его смерти Социалистическая Федеративная Республика Югославия распалась на несколько государств. Общая история этих народов канула во тьму. Началась самая настоящая смута. На землю, которая была обагрена кровью тысяч и тысяч людей, снова пришла братоубийственная война. Но это уже другая история.

Красавица Даворянка (Зденка) Паунович в 1947 году умерла от туберкулёза. Её не смогли спасти даже кремлёвские медики. Тито тяжело переживал её смерть.

Генерал Алексей Иннокентьевич Антонов после войны занимался вопросами демобилизации советских военнослужащих. Потом служил в Закавказском ВО. С 1955 года и до конца своих дней руководил Объединённым Штабом Вооружённых Сил стран Варшавского договора. Скончался в 1962 году в возрасте 65 лет. Его прах захоронен в Кремлёвской стене на Красной площади.

Генерал-лейтенант Николай Васильевич Корнеев с декабря 1944 года находился в распоряжении Главного управления Генштаба Красной армии. Затем был старшим преподавателем кафедры военного искусства Академии Генштаба. В 1950 году вышел в отставку. Скончался в 1976 году, в возрасте 76 лет, похоронен на Кунцевском кладбище Москвы.

Рэндольф Черчилль до конца жизни так и не смог выбраться из-за мощной тени своего великого родителя. В политике его ждал провал. В 1945 году он потерял пост члена парламента от округа Престон. В литературе его достижения остались незамеченными, он начал писать биографию отца, но успел закончить всего два тома. О нем отзывались как об очень раздражительном человеке, который слишком много пил. Скончался он от сердечного приступа в возрасте 57 лет в 1968 году. Похоронили его вместе с родителями на кладбище церкви Святого Мартина.

Часть ближайших соратников Гитлера была приговорена на Нюрнбергском процессе к различным мерам наказания, часть самостоятельно свела счеты с жизнью, часть сбежала за границу.

Как ни странно, но наиболее насыщенная и полная необыкновенных приключений жизнь после войны сложилась у Отто Скорцени. Ещё находясь в денацификационном[28] лагере, он уже сотрудничал с американской разведкой. С 1948 года жил в США и занимался подготовкой агентов-парашютистов под позывным «Эйбл». По окончании этой работы вернулся в Европу и жил в Париже, из которого вынужден был бежать в ФРГ. Затем объявился в Испании. Получил паспорт с указанием довоенной профессии – инженер – лично из рук диктатора Франко. Используя его покровительство, осуществил побег членов общества бывших нацистов «ODESSA». В 1952 году правительство ФРГ объявило его денацифицированным и призвало в Германию. В 1970-м основал группу «Паладин», которая объединяла бывших нацистов и была ядром антикоммунистической борьбы. Консультировал президента Египта Гамаля Абделя Насера и руководителя Аргентины Хуана Перона. Не лишённый тщеславия, достаточно легко давал интервью. Одно из них дал знаменитому советскому писателю Юлиану Семёнову. Скончался от рака в 1975 году в Мадриде.

Лётчиков и штурманов экипажей Шорникова и Кудряшова наградили звездой Героя Советского Союза и высшей югославской наградой – «Народный герой Югославии». Остальных членов экипажей представили к высоким боевым наградам. Случай не типичный для того времени – боевые награды получили те, кто выполнял свою задачу не на поле боя, а в тылу.